因为熵的存在，使世界上任何事物都无法永生，企业也不例外。管理学家伊查克•爱迪思生将企业的生命周期分为十个时期，稳定期以前是成长阶段，之后是老化阶段。
大胆迈出创业的脚步，创业者的企业处于婴儿期，增加业务和获得稳定的收入，成为这个时期的头等大事。现金流断裂、创业者失去控制权或责任心，都会让企业夭折。
当产品和服务得到市场认可，企业就进入了学步期。此时业务稳定，现金流还不错，但在业务和管理上面临两个风险：一是就像饱受饥饿的人突然暴富后，什么好吃的都不放过，企业将摊子铺得太大，过早失去竞争优势;二是成功使领导者陷入过度自信、独断专行，家长式管理，企业管理无法升级。
青春期最重要的是摆脱创业者的影响，进入到经理人的治理阶段。即便是创始人，也要将自己转变为职业经理人。华为的任正非、万科的王石都在此时期完成了转型，领导企业快速、健康发展。
盛年期是企业灵活性和控制力达到平衡的阶段，企业给人欣欣向荣的景象，此时建立了有效的管理体系，战略目标和价值观得以实现。源源不断的能量，推动着企业继续往上发展。
稳定期是企业增长曲线的顶点，也是拐点。企业在规模上已经难以被撼动，人们却越来越安于现状，不愿尝试新的事物。庞大的组织机构，冗长的流程，权力的中心从营销转向了内控和财务，以及没有意义的考核。
处于贵族期的企业，有雍容华贵的办公环境，追求享受的高管，人们不再关心长期目标，缺乏事业心。网飞创始人之一马克•伦道夫描写他们早期与行业垄断者百视达谈判，希望对方收购自己，但对方的贵族气，错过了极好的商业机会。后来，网飞很快就将百视达彻底击败。
当公司挣不到钱，也不能并购有价值的企业时，就进入了官僚化早期。人们为了维护自己的利益和地盘而互相争斗，以为抓住了“坏蛋”，就能解决问题。那些具有创新精神的人，很快在斗争中失利，换人就像“走马灯”，谁也不知道能干多久。
处于积重难返的企业进入了官僚期，任何的商业努力都无效果。没有了企业家精神，剩下的是些擅长制定规章、建立莫名其妙流程的管理者，人们习惯于说“这就是公司规定”，对现状无能为力。
市场经济或许是人类最伟大的发现，让那些苟延残喘的企业终于死亡，资源从他们手里重新被分配。“一鲸落万物生”，到处又是新的生命，并生生不息。
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